Das Bang Rong Pier liegt am nordöstlichen Rand der Insel Phuket, ein Betonsteg, an dem der Asphalt endet und die Andamanensee beginnt. Jeden Morgen um 07:50 Uhr legen hölzerne Longtail-Boote – mit von Salz verblichenen Rümpfen und an drehbaren Masten montierten Dieselmotoren – Richtung Koh Yao Noi ab.
Es ist eine einstündige Überfahrt, die die Ostflanke der Phang-Nga-Bucht entlangführt. Die Route ist Jahrzehnte älter als Schnellboote. Fischer nutzten diese Schiffe, um Familien, Vieh und Kokosnüsse zu transportieren, bevor Touristen den Archipel in den späten 1980er Jahren entdeckten.
Der Dienst des Longtail-Bootes von Phuket nach Koh Yao Noi fungiert als öffentliche Fähre, nicht als Chartertour. Passagiere teilen sich Sitzbänke unter Segeltuchdächern. Der Fahrpreis – Stand 2026 bei 300 Baht – ist seit drei Jahren stabil, eine Seltenheit in Thailands Tourismuswirtschaft. Die Betreiber fahren nach festen Zeitplänen statt nach Passagierquoten und legen ab, egal ob zwei oder zwanzig Reisende an Bord sind. Abfahrten finden bis 17:00 Uhr statt, wobei die Mittagshitze zwischen 12:00 und 14:00 Uhr die Fahrt auf dem offenen Deck beschwerlich macht. Das beste Zeitfenster liegt zwischen 08:00 und 16:00 Uhr, wenn die Überfahrt von der morgendlichen Ruhe oder dem Licht am späten Nachmittag profitiert, ohne dass der Komfort leidet.
Koh Yao Noi selbst bleibt eine der am wenigsten entwickelten Inseln der Phang-Nga-Bucht. Kautschukplantagen und muslimische Fischerdörfer dominieren das Landesinnere. Die Longtail-Überfahrt passiert Kalksteinfelsen – vertikale Klippen, die aus dem flachen Wasser ragen – und die die UNESCO-anerkannte Geologie der Bucht definieren. Diese Formationen entstanden vor 260 Millionen Jahren als Korallenriffe und wurden dann während der Kollision der indischen und eurasischen Platten nach oben gedrückt. Wind und Gezeiten haben sie in Türme, Bögen und Höhlen geformt. Die Longtail-Route säumt den westlichen Rand dieses Karstfeldes, nah genug, um Höhleneingänge zu sehen, aber fernab der Touristenzentren um die James-Bond-Insel.
Die Boote selbst sind zweckmäßig. Die Rümpfe sind sechs bis acht Meter lang und aus Hartholzplanken gebaut, die mit Harz abgedichtet sind. Der Motor – ein umfunktionierter Lkw- oder Traktormotor – treibt eine lange Stahlwelle an, die in einem Propeller endet. Die Kapitäne steuern durch Bewegen des Mastes nach links oder rechts, ein System, das die Navigation in weniger als einem Meter tiefem Wasser ermöglicht. Es gibt keine Schwimmwesten in standardisierten Größen, keine zweisprachigen Sicherheitseinweisungen. Die Tickets für das Longtail-Boot von Phuket nach Koh Yao Noi kaufen die Überfahrt, nicht den Komfort. Betreiber erwarten, dass Passagiere den Kompromiss verstehen: langsamere Geschwindigkeit, niedrigere Kosten und ein Schiffsdesign, das sich seit den 1960er Jahren nicht verändert hat.
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