Die schmalen Holzrümpfe, die Reisende von Phuket in die Phang-Nga-Bucht bringen, sind Jahrhunderte älter als der moderne Tourismus.
Fischer entlang der Andamanenküste entwickelten das Langheckboot-Design – ein schmaler Rumpf, eine erhöhte Motorhalterung und die namensgebende Propellerwelle, die drei Meter hinter das Heck ragt –, um durch flache Korallengewässer und Mangrovenkanäle zu navigieren, die für Boote mit tieferem Kiel unzugänglich sind. Als der Kalksteinfelsen Ko Tapu Mitte der 1970er Jahre in „Der Mann mit dem goldenen Colt“ zu sehen war, beherrschten die lokalen Bootsführer die Gezeitenströmungen und Karstlabyrinthe der Bucht bereits seit Generationen. Die weltweite Veröffentlichung des Films verwandelte eine Fischereiroute in die gefragteste Seepassage der Region.
Heute bleibt ein Langheckboot von Phuket zur James-Bond-Insel die direkteste Methode, um Ko Tapu und das umliegende Archipel zu erreichen. Abfahrten erfolgen täglich von 08:30 bis 16:30 Uhr, wobei morgendliche Slots die Mittagshitze vermeiden, die über den geschützten Buchten liegt. Die Reise erstreckt sich über etwa 25 Kilometer nordöstlich von Phukets Ostküste und führt zwischen vertikalen Karstformationen hindurch, die 100 bis 300 Meter aus dem Wasser ragen, das bei Flut kaum sechs Meter tief ist. Anbieter beinhalten in der Regel Stopps in Koh Panyee – einem muslimischen Stelzendorf, das im späten 18. Jahrhundert gegründet wurde – sowie die innere Lagune von Hong Island, die nur bei Ebbe zugänglich ist, wenn die umliegenden Klippen niedrige Durchgänge freigeben.
Durch den geringen Tiefgang und das von Hand gesteuerte Ruder können die Kapitäne direkt am kleinen Strand von Ko Tapu anlegen, wo für ausländische Besucher eine Naturschutzgebühr von 300 Baht anfällt. Das Besteigen der Insel ist untersagt; ihr nadelartiges Profil, 20 Meter hoch und an der Basis vier Meter breit, ist seit den 1970er Jahren durch Wellenschlag und das Gewicht von Guanoablagerungen messbar erodiert. Die 42 Inseln der Phang-Nga-Bucht wurden 2011 aufgrund ihrer Karsttopographie – einer durch 280 Millionen Jahre tektonische Hebung und Monsunerosion geformten Kalksteinlandschaft – für die UNESCO-Liste in Betracht gezogen. Das Ästuar aus Süß- und Salzwasser beherbergt 82 Fischarten, 18 Reptilienarten und die verbliebene Population der Brillentyrken, wobei Sichtungen vom Boot aus selten sind. Die meisten Langheckboot-Touren planen 90 Minuten auf der James-Bond-Insel ein, bevor sie über alternative Routen durch die Tham-Lod-Höhle oder die östlichen Mangrovenkorridore zurückkehren, wo niedrige Äste noch immer Narben von jahrzehntelang vorbeifahrenden Rümpfen tragen.
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