Barca Long Tail da Phuket a James Bond Island

Gli esili scafi in legno che trasportano i viaggiatori da Phuket verso la baia di Phang Nga precedono il turismo moderno di secoli.

I pescatori della costa delle Andamane hanno sviluppato il design della longtail — un fascio stretto, un supporto motore rialzato e l'omonimo albero dell'elica che si estende per tre metri dietro la poppa — per navigare nei bassi fondali corallini e nei canali di mangrovie inaccessibili alle imbarcazioni con chiglia profonda. Verso la metà degli anni '70, quando il pilastro calcareo di Ko Tapu apparve in Agente 007 - L'uomo dalla pistola d'oro, gli operatori di barche locali avevano già trascorso generazioni a padroneggiare le correnti di marea e i labirinti carsici della baia. L'uscita mondiale del film trasformò una rotta di pesca nel passaggio marittimo più richiesto della regione.

Oggi, una long tail boat da Phuket a James Bond Island rimane il metodo più diretto per raggiungere Ko Tapu e l'arcipelago circostante. Le partenze avvengono quotidianamente dalle 08:30 alle 16:30, con le fasce orarie mattutine che evitano il caldo di mezzogiorno che si deposita sulle insenature riparate della baia. Il viaggio copre circa 25 chilometri a nord-est dalla costa orientale di Phuket, intrecciandosi tra formazioni carsiche verticali che si innalzano da 100 a 300 metri dall'acqua, profonda appena sei metri durante l'alta marea. Gli operatori includono solitamente soste a Koh Panyee — un villaggio di pescatori musulmano su palafitte fondato alla fine del XVIII secolo — e nella laguna interna di Hong Island, accessibile solo durante la bassa marea quando le scogliere circostanti rivelano passaggi bassi.

Il pescaggio ridotto della longtail e il timone manovrato a mano consentono ai capitani di approdare direttamente sulla piccola piattaforma costiera di Ko Tapu, dove si applica una tassa di conservazione di 300 baht per i visitatori stranieri. L'isola stessa vieta l'arrampicata; il suo profilo ad ago, alto 20 metri e largo quattro metri alla base, si è eroso sensibilmente dagli anni '70 a causa dell'azione delle onde e del peso del guano accumulato. Le 42 isole della baia di Phang Nga hanno ottenuto la considerazione dell'UNESCO nel 2011 per la loro topografia carsica — un paesaggio calcareo modellato da 280 milioni di anni di sollevamento tettonico e dissoluzione monsonica. Il mix estuarino di acqua dolce e salata della baia sostiene 82 specie di pesci, 18 specie di rettili e la popolazione rimanente di langur scuri della regione, sebbene gli avvistamenti dal livello della barca siano rari. La maggior parte dei tour in longtail dedica 90 minuti a James Bond Island prima di tornare attraverso rotte alternative attraverso la grotta di Tham Lod o i corridoi di mangrovie orientali, dove i rami bassi portano ancora le cicatrici di decenni di scafi di passaggio.