Barco de cauda longa de Phuket para James Bond Island

Os esguios cascos de madeira que transportam viajantes de Phuket para a Baía de Phang Nga precedem o turismo moderno em séculos.

Os pescadores ao longo da costa de Andaman desenvolveram o design 'longtail' — uma viga estreita, suporte de motor elevado e eixo de hélice homônimo que se estende três metros atrás da popa — para navegar em águas rasas de coral e canais de mangue inacessíveis para embarcações com quilha mais profunda. Em meados da década de 1970, quando o pilar de calcário de Ko Tapu apareceu em '007 Contra o Homem com a Pistola de Ouro', os operadores de barcos locais já haviam passado gerações dominando as correntes de maré e os labirintos cársticos da baía. O lançamento global do filme transformou uma rota de pesca na passagem marítima mais requisitada da região.

Hoje, um passeio de barco 'long tail' de Phuket até a James Bond Island continua sendo o método mais direto para chegar a Ko Tapu e ao arquipélago circundante. As partidas ocorrem diariamente das 08:30 às 16:30, com os horários da manhã evitando o calor do meio-dia que se instala sobre as enseadas protegidas da baía. A viagem cobre aproximadamente 25 quilômetros a nordeste da costa leste de Phuket, serpenteando entre formações cársticas verticais que se elevam de 100 a 300 metros de águas com pouco mais de seis metros de profundidade na maré alta. Os operadores geralmente incluem paradas em Koh Panyee — uma vila de pescadores muçulmanos sobre palafitas estabelecida no final do século XVIII — e na lagoa interior da Hong Island, acessível apenas durante a maré baixa, quando as falésias circundantes revelam passagens baixas.

O calado raso do 'longtail' e o leme operado manualmente permitem que os capitães estacionem diretamente na pequena plataforma costeira de Ko Tapu, onde uma taxa de conservação de 300 bahts é aplicada aos visitantes estrangeiros. A ilha proíbe a escalada; seu perfil de agulha, com 20 metros de altura e quatro metros de largura na base, sofreu erosão mensurável desde a década de 1970 devido à ação das ondas e ao peso do guano acumulado. As 42 ilhas da Baía de Phang Nga ganharam consideração da UNESCO em 2011 por sua topografia cárstica — uma paisagem de calcário moldada por 280 milhões de anos de elevação tectônica e dissolução pelas monções. A mistura estuarina de água doce e salgada da baía sustenta 82 espécies de peixes, 18 espécies de répteis e a população remanescente de macacos-langur na região, embora avistamentos ao nível do barco sejam raros. A maioria dos passeios de 'longtail' aloca 90 minutos na James Bond Island antes de retornar por rotas alternativas através da caverna Tham Lod ou dos corredores de mangue do leste, onde os galhos baixos ainda carregam cicatrizes de décadas de cascos passando.