La traversata di 48 chilometri dal molo di Rassada a Phuket a Phi Phi Don richiede da 90 minuti in motoscafo a due ore in barca long tail tradizionale, a seconda dello stato del mare e del pescaggio dell'imbarcazione.
Le partenze si concentrano tra le sette e le nove del mattino per cogliere la breve tregua del monsone di nord-est, quando la superficie delle Andamane si appiattisce in un giada lattiginoso e la visibilità si estende oltre i faraglioni calcarei che punteggiano l'orizzonte. La rotta si snoda attraverso il bordo orientale dello Stretto di Malacca, passando davanti alla costa frangiata di mangrovie di Koh Yao Noi prima di aprirsi in acque più profonde dove il fondale scende da 30 a 200 metri in meno di un chilometro.
Le isole gemelle di Phi Phi, Don e Leh, sono salite all'attenzione globale dopo le riprese del film "The Beach" del 2000, ma la storia umana dell'arcipelago risale a tre millenni fa. I nomadi del mare del popolo Urak Lawoi navigavano queste acque molto prima degli insediamenti thailandesi, leggendo i modelli di marea e le mareggiate stagionali per raccogliere cetrioli di mare e madreperla dalle piattaforme coralline che circondano le isole. I moderni tour in barca long tail da Phuket a Phi Phi ripercorrono quelle antiche rotte, sebbene gli scafi in legno ora trasportino attrezzatura per lo snorkeling e permessi del Parco Nazionale invece di reti da pesca. La tassa di conservazione di 400 baht finanzia progetti di ripristino della barriera corallina e le infrastrutture di gestione dei rifiuti introdotte dopo che lo tsunami del 2004 ha rimodellato la costa ed esposto la fragilità degli ecosistemi insulari.
La mezzaluna di 100 metri di Maya Bay, racchiusa da scogliere di 100 metri sulla costa occidentale di Phi Phi Leh, rimane il fulcro visivo dell'arcipelago nonostante le chiusure stagionali per consentire la rigenerazione del corallo. La sabbia della baia è composta da conchiglie e coralli polverizzati, non silice, conferendole un bianco quasi medicinale che nelle fotografie appare sovraesposto anche sotto un cielo coperto. Bamboo Island, otto chilometri a nord-est, offre acque più basse e giardini di corallo staghorn intatti dove gli squali pinna nera pattugliano le scarpate all'alba. Monkey Beach, sulla costa sud-occidentale di Phi Phi Don, ospita una colonia di macachi manghi che hanno imparato a intercettare le barche turistiche per ottenere avanzi di frutta, sebbene l'autorità del Parco Nazionale ora vieti di dar loro da mangiare per frenare il comportamento aggressivo. I trasferimenti in motoscafo operano tutto l'anno, con i charter long tail concentrati nella stagione secca da novembre ad aprile, quando le mareggiate raramente superano il metro e la traversata diventa praticabile per le imbarcazioni a scafo aperto.
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