La traversée de 48 kilomètres du quai de Rassada à Phuket jusqu'à Phi Phi Don prend entre 90 minutes en hors-bord et deux heures en long-tail traditionnel, selon l'état de la mer et le tirant d'eau du navire.
Les départs se regroupent entre sept et neuf heures du matin pour profiter de la brève accalmie de la mousson du nord-est, lorsque la surface de la mer d'Andaman s'aplanit en un jade laiteux et que la visibilité s'étend au-delà des karsts calcaires qui ponctuent l'horizon. L'itinéraire traverse la frange orientale du détroit de Malacca, passant devant le littoral bordé de mangroves de Koh Yao Noi avant de s'ouvrir sur des eaux plus profondes où les fonds marins chutent de 30 à 200 mètres en moins d'un kilomètre.
Les îles jumelles de Phi Phi, Don et Leh, ont attiré l'attention mondiale après le tournage du film *La Plage* en 2000, mais l'histoire humaine de l'archipel remonte à trois millénaires. Les nomades de la mer du peuple Urak Lawoi naviguaient dans ces eaux bien avant l'installation des Thaïlandais, lisant les modèles de marées et les houles saisonnières pour récolter des concombres de mer et de la nacre sur les récifs coralliens qui entourent les îles. Les excursions actuelles en bateau long-tail de Phuket à Phi Phi retracent ces anciennes routes, bien que les coques en bois transportent désormais du matériel de plongée en apnée et des permis du parc national plutôt que des filets de pêche. La taxe de conservation de 400 bahts finance des projets de restauration des récifs et des infrastructures de gestion des déchets introduites après le tsunami de 2004, qui a remodelé le littoral et exposé la fragilité des écosystèmes des îles.
Le croissant de 100 mètres de Maya Bay, entouré de falaises de 100 mètres sur la rive ouest de Phi Phi Leh, demeure le centre visuel de l'archipel malgré des fermetures saisonnières pour permettre la régénération du corail. Le sable de la baie est composé de coquillages et de coraux pulvérisés, et non de silice, lui donnant une blancheur presque médicinale qui, en photo, semble surexposée même sous un ciel nuageux. Bamboo Island, à huit kilomètres au nord-est, offre des eaux moins profondes et des jardins de coraux corne de cerf intacts où des requins à pointes noires patrouillent dans les zones de tombants à l'aube. Monkey Beach, sur la côte sud-ouest de Phi Phi Don, abrite une troupe de macaques crabiers qui ont appris à intercepter les bateaux touristiques pour obtenir des restes de fruits, bien que l'autorité du parc national interdise désormais de les nourrir pour limiter les comportements agressifs. Les transferts en hors-bord fonctionnent toute l'année, les charters en long-tail étant concentrés durant la saison sèche, de novembre à avril, lorsque la houle dépasse rarement un mètre et que la traversée devient viable pour les embarcations à coque ouverte.
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